人是社會性的動物，必須透過和他人的合作才能創造比較美好的人生，但是由於自然資源有限，人與人之間必然會產生利益衝突，這些衝突應該如何解決？人際合作應該遵守什麼樣的規則？倫理學和政治哲學的研究，就是以處理這類規範性(normative)議題為其核心。前者處理個人在日常生活中和他人相處時，行為上應該受到什麼樣的限制；而後者則處理人們共同生存的合作條件應該合乎什麼樣的原則。因此政治哲學和倫理學一樣，都是探討規範性的議題，一般而言，政治哲學關心的是：理想的政治制度應該是如何？美好社會的本質是什麼？什麼樣的政治強制力是道德上合法的？由於政治體制形塑我們對生活的期待，間接影響我們對美好人生的安排和規畫，因此政治哲學所關心的問題也間接影響到個人日常的行為，在這個層面上政治哲學和倫理學很難截然二分。
現有政治哲學的教科書呈現出多樣性，有些從議題入手，探討政治哲學的基本觀念如：正義(justice)、自由(freedom)、權利(right)等；有些則加入歷史發展的過程，討論政治主張或觀念的時代意義。本課程以哲學家為主，介紹西方一些具有體系性、全面性的政治哲學論著，換句話說，本課程是以西方政治哲學的一些重要的經典為教材，經由閱讀不同哲學家體系性的政治論述，使同學對哲學家的理想政治藍圖有所認識，並透過這些重大理論(grand theory)之間的差異，使同學能瞭解不同政治體制的特點及優劣。